В пятницу, 8 марта, «Ак Барс» сыграл последний матч в этом сезоне. Казанская команда проиграла екатеринбургскому «Автомобилисту» и вылетела из плей-офф. Таким образом, в этом сезоне «Ак Барс» снова остается без Кубка Гагарина.
На лед екатеринбургская и казанская команда вышли в пятом матче серии первого раунда плей‑офф Чемпионата КХЛ. Игра прошла в Казани и завершилась в пользу гостей со счетом 2:1. Единственную шайбу у «Ак Барса» забросил Александр Радулов. У «Автомобилиста» отличились Алексей Бывальцев и Семен Кизимов.
Главный тренер казанцев Зинэтула Билялетдинов после игры объяснил, что пошло не так. По его словам, «Ак Барс» подвела дисциплина. Легендарный тренер признался: отдать три домашних матча сопернику ему тяжело. Билялетдинов, стоит отметить, на итоговой пресс-конференции был взвинчен и отказался объяснять, что произошло с игроками, которые ранее показывали себя на льду хорошо.
Высказался тренер и о своей возможной отставке. Говорит, это не главное.
— Я не люблю проигрывать. И не любил никогда. Так получилось, — сказал Билялетдинов.
Пожалел ли он, что поддался уговорам и остался у руля «Ак Барса» — тоже тренер отвечать отказался. Но добавил: ему бы хватило сил дойти до финала.
Болельщики казанцев разделились: одни поддерживают команду и верят, что в будущем всё можно будет исправить, а другие же без стеснений высказывают претензии игрокам и тренеру. Последнего призывают отправить в отставку и дать место новому человеку, который, возможно, сумеет перестроить работу внутри команды.
— Сезон завершился для нас раньше, чем мы планировали. Мы проиграли. Сражались за победу до последней секунды, но этого оказалось недостаточно. Мы слышали каждый голос на арене и чувствовали поддержку каждого, кто болел за нас. И мы никогда не устанем благодарить наших любимых болельщиков. Всё ещё будет. Спасибо, — такое сообщение появилось в соцсетях казанского клуба после вылета из плей-офф.
Напомним, Зинэтула Билялетдинов официально стал новым главным тренером «Ак Барса» в декабре 2022 года. Контракт с ним подписали до конца сезона. Произошло это после череды серьезных поражений казанской команды и проблем в тактике предыдущего тренера Олега Знарка. Последнего позже жестко критиковал мэр Казани Ильсур Метшин.
До Знарка — с мая 2019 по апрель 2022 года — «Ак Барсом» руководил Дмитрий Квартальнов. К слову, тогда на посту он сменил Зинэтулу Билялетдинова. В первый сезон Квартальнов вывел команду во второй раунд Кубка Гагарина, одолев «Нефтехимик». Но сезон отменили из-за пандемии.